Pechino ha intrapreso un progetto di 18 mesi per costruire la sua prima stazione spaziale permanente, poche ore fa il primo lancio di un modulo chiave nell’orbita terrestre bassa, hanno riferito i media statali. Almeno altri 10 lanci dovrebbero seguire nei prossimi mesi. Trasportato su un razzo Long March 5B, il modulo cinese “Tianhe” è stato inviato in orbita giovedì, il primo dei tre componenti principali della nuova stazione spaziale. Il lancio è stato trasmesso dalla TV di stato. Tianhe, che significa “Armonia dei Cieli”, fungerà da centro di controllo principale della stazione, in grado di ospitare tre astronauti per un massimo di sei mesi. Successivamente si uniranno due moduli più piccoli, Wentian (Quest for the Heavens) e Mengtian (Dreaming of the Heavens), entrambi lunghi 14,4 metri. Gli astronauti in visita e le navi da carico potranno collegarsi a uno dei cinque “porti di attracco” di Tianhe, alcuni dei quali possono essere utilizzati per espandere la stazione con altri moduli.

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Rispetto alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), la Stazione Spaziale Cinese (CSS) avrà meno di un quarto della massa, secondo Space.com, che ha citato il capo scienziato del China Manned (Il programma spaziale) Gu Yidong. Dal lancio della Salyut 1 russa nel 1971 – la prima stazione spaziale della storia – gli esseri umani hanno vissuto su 11 diverse strutture in orbita, con il CSS destinato a diventare solo il terzo velivolo modulare abitato in modo permanente dopo l’ISS e il Mir. Simile alla stazione sovietica / russa, il progetto cinese è stato sviluppato senza l’aiuto di altre nazioni, con tutta la progettazione e la costruzione che doveva essere eseguita solo da Pechino.

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